Według Światowej Organizacji Zdrowia liczba chorych na POChP na całym świecie szacowana jest na 210 milionów. Czynniki ryzyka, które zwiększają ryzyko wystąpienia POChP, obejmują:
Palenie
Palenie jest największym czynnikiem ryzyka POChP. Oprócz smoły, nikotyny i tlenku węgla dym tytoniowy zawiera ponad 250 innych toksycznych substancji chemicznych. Z biegiem czasu wdychanie tych szkodliwych substancji może spowodować uszkodzenie dróg oddechowych, które stopniowo postępują z czasem i powodują podrażnienie płuc, stan zapalny i utratę elastyczności. Może to również uszkodzić system ochrony i filtrowania płuc.
Bierne palenie
Można to zdefiniować jako wdychanie dymu wydychanego przez palacza lub boczny strumień dymu z końca palącego się papierosa, cygara lub fajki. Bierne palenie może narazić Cię na te same szkodliwe chemikalia, toksyny i czynniki rakotwórcze, co palacze. Według opinii lekarza, bierne palenie powoduje przedwczesną śmierć i choroby u dzieci i dorosłych, którzy nie palą. Nie ma wolnego od ryzyka poziomu biernego palenia; jedyną ochroną jest wyszukiwanie w 100% ustawień wolnych od dymu: wchodzenie do innego pokoju, otwieranie okna lub włączanie klimatyzatora nie eliminuje ryzyka.
Zanieczyszczenia powietrza
Ekspozycja na zanieczyszczenia w powietrzu uwalniane z pojazdów silnikowych i fabryk lub wtórne zanieczyszczenia, takie jak ozon w warstwie przyziemnej (główny składnik smogu) zostały wykazane w licznych badaniach, aby zaostrzyć choroby dróg oddechowych, takie jak POChP. Ekspozycja w miejscu pracy na pył kopalniany, krzemionkę i wiele innych szkodliwych czynników zawodowych może zaostrzyć POChP, podobnie jak zanieczyszczenia domowe, takie jak kurz, farba, opary kuchenne i środki owadobójcze.
Genetyka
Niektóre rzadkie niedobory genetyczne mogą powodować, że ludzie są podatni na POChP. Jeden rzadki dziedziczny stan enzymu zwany niedoborem alfa-1 antytrypsyny może powodować POChP. Ten stan powoduje zaburzenie równowagi białek, które może spowodować uszkodzenie płuc. Jeśli ludzie z tym stanem również palą, POChP może postępować znacznie szybciej.
