Przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP) jest postępującą chorobą płuc, która utrudnia oddychanie. Według American Lung Association, około 11 milionów osób w Stanach Zjednoczonych zostało zdiagnozowanych z POChP. Szacuje się jednak, że 24 miliony ludzi mogą mieć tę chorobę i nie wiedzą o tym.
Dwa główne typy POChP to chroniczne zapalenie oskrzeli i rozedma płuc. Wiele osób z POChP ma kombinację obu.
POChP powoduje jedną lub więcej następujących zmian w płucach i drogach oddechowych:
- Worki powietrzne i drogi oddechowe tracą zdolność do rozciągania się.
- Ściany worków powietrznych są zniszczone.
- Ściany dróg oddechowych stają się pogrubione i zaognione.
- Drogi oddechowe zostają zatkane śluzem.
Zmiany te zmniejszają ilość powietrza wpływającego do i z płuc, pozbawiając organizm bardzo potrzebnego tlenu i powodując, że coraz trudniej oddychać.
Obecnie nie ma lekarstwa na POChP. Istnieją tylko zabiegi poprawiające jakość życia i spowalniające progresję choroby. Istnieją jednak obiecujące badania, które sugerują, że komórki macierzyste mogą pomóc w leczeniu osób z tego rodzaju chorobą płuc.
Komórki macierzyste 101
Komórki macierzyste są niezbędne dla każdego organizmu i mają trzy główne cechy:
- Mogą odnawiać się poprzez podział komórek.
- Chociaż są one początkowo nie do odróżnienia, mogą różnicować się i przyjmować właściwości kilku różnych struktur i tkanek, w miarę potrzeby.
- Mogą zostać przeszczepione do innego organizmu, gdzie będą nadal dzielić i powielać.
Komórki macierzyste można uzyskać z cztero- do pięciodniowych ludzkich embrionów zwanych blastocystami. Te zarodki są zwykle dostępne z zapłodnienia in vitro. Niektóre komórki macierzyste istnieją również w różnych strukturach ciała dorosłego, w tym mózgu, krwi i skóry. Są uśpione w ciele dorosłego i nie dzielą się, chyba że zostały aktywowane przez zdarzenie, takie jak choroba lub obrażenia. Są one jednak w stanie stworzyć tkankę dla innych narządów i struktur ciała, dzięki czemu mogą być używane do leczenia, a nawet regeneracji lub odrastania, uszkodzenia tkanek. Komórki macierzyste mogą być ekstrahowane z ciała i oddzielane od innych komórek. Następnie wracają do ciała, gdzie mogą zacząć promować leczenie w dotkniętym obszarze.
Komórki macierzyste w płucach
Do niedawna sądzono, że dorosłe płuca nie zawierają żadnych komórek macierzystych. Badacze z Brigham i Szpitalu Kobiet w Massachusetts obrócili konwencjonalną mądrość w głowę, gdy odkryli obecność komórek macierzystych w płucach. W badaniu z 2011 r. Przytaczali dowody na obecność komórek macierzystych w 12 dorosłych płucach dawców i dziewięć płuc z płodów, które zmarły z przyczyn naturalnych.
Te niezróżnicowane komórki były zdolne do tworzenia różnych części płuc, w tym worków powietrznych i małych dróg oddechowych. Po wstrzyknięciu myszom chirurgicznie uszkodzonych płuc komórki macierzyste podzielono w celu utworzenia nowych struktur płucnych. Struktury stworzone przez komórki macierzyste mogły łączyć się z tkankami płuc myszy i wspierać je. To odkrycie otworzyło drzwi do możliwości znalezienia nowych i ulepszonych metod leczenia POChP.
POChP i terapie komórkami macierzystymi
Ponieważ obecność komórek macierzystych w płucach dorosłych została potwierdzona dopiero niedawno, obecnie nie ma dostępnych metod leczenia komórek macierzystych u osób z POChP. Jednak naukowcy postrzegają terapię komórkami macierzystymi jako obiecujący nowy kierunek badań nad POChP. Wierzą, że komórki macierzyste mogą przynieść korzyści ludziom chorym poprzez:
- zmniejszenie stanu zapalnego w drogach oddechowych, co może pomóc zapobiec dalszym uszkodzeniom
- budowa nowej, zdrowej tkanki płucnej, która może zastąpić uszkodzoną tkankę w płucach
- stymulowanie tworzenia się nowych naczyń włosowatych, które są małymi naczyniami krwionośnymi w płucach, co może prowadzić do poprawy czynności płuc
Badacze przewidują, że komórki macierzyste mogą pewnego dnia zostać wykorzystane do wytworzenia nowych, zdrowych płuc u osób z przewlekłą chorobą płuc. Przeprowadzenie badań nad komórkami macierzystymi u osób z POChP prawdopodobnie zajmie kilka lat. Jeśli jednak dojdzie do takiego leczenia, osoby cierpiące na POChP nie muszą już przechodzić przez bolesne i ryzykowne operacje przeszczepu płuc. Może nawet utorować drogę do znalezienia lekarstwa na POChP.
