Matki żyjące w warunkach zanieczyszczenia atmosfery znacznie częściej rodzą dzieci o niskiej wadze. Tak więc Irish Health, odnosząc się do wyników badań amerykańskich naukowców, donosi, że zanieczyszczenie powietrza jest przyczyną niskiej masy ciała u noworodków.
Badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Kalifornijskim stało się największym tego typu badaniem. Zawierał dane dla ponad 3 milionów dzieci na całym świecie. Naukowcy odkryli następujący wzór: w miejscach o najwyższym poziomie zanieczyszczenia wskaźnik urodzeń niemowląt o niskiej (poniżej 1 kg) masie ciała był najwyższy. Niska masa urodzeniowa wiąże się ze zwiększonym ryzykiem śmierci i poważnych problemów zdrowotnych w późniejszym życiu.
Zanieczyszczenie powietrza spowodowane mikroskopijnymi cząstkami. Ich koncentracja zależy w szczególności od emisji z samochodów i niektórych elektrowni. Główny badacz Tracy Woodruff mówi, że wszędzie na świecie poziom zanieczyszczenia tymi cząstkami przekracza poziom bezpieczeństwa.
W różnych krajach istnieją przepisy określające bezpieczny poziom zanieczyszczenia. Na przykład w USA jest to 12 mikrogramów na metr sześcienny. W UE normą jest 25 mikrogramów, ale obecnie kwestia zmiany tej liczby jest mniejsza. Podczas pobytu w Pekinie, jak pokazują ostatnie pomiary, poziom zanieczyszczenia wynosi 700 mikrogramów.
