Efekty starzenia się układu oddechowego
Układ oddechowy to grupa narządów, które współpracują ze sobą, aby wchłonąć tlen i wydalić dwutlenek węgla podczas oddychania. Kiedy wdychasz powietrze bogate w tlen spływa do tchawicy i trafia do małych rur znajdujących się w płucach. Te rurki nazywane są rurkami oskrzelowymi lub drogami oddechowymi. Rozgałęziają się na coraz to rzadsze i cieńsze rurki zwane bronchiolami. Na końcu oskrzelików znajdują się małe, okrągłe pęcherzyki powietrzne zwane pęcherzykami, które otoczone są małymi naczyniami krwionośnymi zwanymi kapilarami. Gdy powietrze wlewa się do pęcherzyków płucnych, tlen przemieszcza się przez naczynia włosowate do krwioobiegu. W tym samym czasie dwutlenek węgla przemieszcza się z naczyń włosowatych do pęcherzyków płucnych, dzięki czemu można go wydychać.
Twój układ oddechowy starzeje się tak jak Ty, a funkcje te stopniowo zanikają w miarę upływu czasu. Podobnie jak inne mięśnie twojego ciała, mięśnie podtrzymujące twój oddech słabną. Osłabienie tych mięśni może uniemożliwić wdychanie i wydychanie wystarczającej ilości powietrza. W rezultacie możesz zacząć oddychać bardziej płytko, aby zrekompensować, zwłaszcza jeśli jesteś chory lub cierpisz. Podczas starzenia twoje płuca stają się sztywniejsze, co powoduje, że łatwiej się rozszerzają i kurczą. Może to utrudnić oddychanie. Ponadto w układzie nerwowym występują pewne zmiany, które powodują, że kaszel jest mniej skuteczny. Kiedy nie można usunąć śluzu z płuc poprzez kaszel, duża ilość cząsteczek może gromadzić się w drogach oddechowych.
Wszystkie te zmiany związane z wiekiem mogą powodować zwiększoną podatność na infekcje dróg oddechowych, takie jak zapalenie płuc i grypa. Możesz również zauważyć osłabioną wytrzymałość na ćwiczenia lub zmniejszoną zdolność wykonywania intensywnych ćwiczeń, takich jak bieganie i jazda na rowerze. Jednak nawet w miarę starzenia się, powinieneś być w stanie wykonywać normalne czynności bez większych problemów.
U zdrowych ludzi zmiany związane z wiekiem rzadko powodują objawy. Co ważne, związane z wiekiem zmiany w płucach mają związek z chorobami serca i płuc, zwłaszcza wywołanymi przez niszczące skutki palenia.
Kiedy to nie tylko starość
Jeśli masz poważniejsze problemy z oddychaniem, takie jak stały kaszel i świszczący oddech, możesz mieć schorzenie znane jako przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP). POChP to grupa postępujących chorób płuc, w tym rozedma płuc i przewlekłe zapalenie oskrzeli. Stan ten najczęściej jest spowodowany paleniem lub narażeniem na bierne palenie. Jednak ekspozycja na inne czynniki drażniące z czasem, takie jak zanieczyszczenie powietrza i opary chemiczne, może również przyczynić się do rozwoju POChP.
Osoby cierpiące na POChP mają trudności z oddychaniem, ponieważ do dróg oddechowych wpływa do nich mniej powietrza. Może się tak zdarzyć z jednego lub więcej z następujących powodów:
- Płuca, drogi oddechowe i worki powietrzne tracą elastyczność.
- Ściany między workami powietrznymi są zniszczone.
- Ściany dróg oddechowych gęstnieją i stają się opuchnięte.
- Drogi oddechowe wytwarzają więcej śluzu niż normalnie, co może zatykać drogi oddechowe.
POChP może poważnie ograniczyć zdolność do angażowania się w rodzaje aktywności fizycznej, które lubisz. Może nawet ograniczyć zdolność wykonywania podstawowych codziennych czynności, takich jak branie prysznica lub sprzątanie domu.
Do typowych objawów POChP należą:
- uporczywy kaszel, który wytwarza dużo śluzu
- duszność, szczególnie podczas ćwiczeń
- świszczący oddech podczas oddychania
- ucisk w klatce piersiowej
Objawy te nie są naturalną częścią procesu starzenia się. Dlatego ważne jest, aby skontaktować się z lekarzem, jeśli wystąpią podobne objawy. Bardzo ważne jest jak najszybsze rozpoczęcie leczenia, ponieważ POChP może prowadzić do poważnych powikłań. Po wystąpieniu choroby objawy mogą się znacznie pogorszyć. Powinieneś natychmiast udać się na pogotowie, jeśli wystąpią następujące objawy:
- trudności w mówieniu lub oddychaniu
- niebieskie lub szare paznokcie lub usta
- brak czujności umysłowej
- bardzo szybkie bicie serca
Pierwsze leczenie objawami POChP może znacznie poprawić twoje postrzeganie i ogólną jakość życia. Chociaż nie ma lekarstwa na POChP, istnieją terapie, które pomogą Ci lepiej oddychać i pozostaną bardziej aktywne. Leczenie we wczesnych stadiach POChP może nawet spowolnić postęp choroby.
Diagnozowanie POChP
Podczas wizyty u lekarza najpierw zapytają o objawy i przeprowadzą badanie fizykalne. Mogą również zamówić badanie klatki piersiowej RTG płuc lub CT płuc. Te badania obrazowe mogą wykazywać oznaki POChP i pomóc lekarzowi wykluczyć inne możliwe stany.
Jednak w większości przypadków lekarz będzie stosował test spirometryczny do diagnozy POChP. Podczas tego testu oddychasz tak silnie, jak tylko możesz, do ustnika przymocowanego do spirometru. Jest to urządzenie przenośne, które mierzy jak szybko można wydmuchiwać powietrze z płuc i ile wydalanego powietrza. Wraz z wiekiem zmniejsza się ilość powietrza, które można wydalić z płuc. Jednak powietrze, które można usunąć, jest jeszcze bardziej zmniejszone w POChP. Twój lekarz będzie znał różnicę.
Czasami lekarz może skierować pacjenta do specjalisty zwanego pulmonologiem w celu przeprowadzenia szerszych badań.
Leczenie POChP
Jeśli zdiagnozujesz POChP, Twój lekarz najprawdopodobniej dostarczy Ci leków, które pomogą Ci w oddychaniu. Mogą to być:
- leki rozszerzające oskrzela
- kortykosteroidy
- leki przeciwlękowe
- opioidy
Twój lekarz zaleci również wprowadzenie pewnych dostosowań stylu życia i leczenia. Te zmiany stylu życia mogą obejmować:
- rzucanie palenia
- unikanie biernego palenia
- spożywanie diety składającej się głównie z naturalnych pokarmów, takich jak warzywa i owoce
- przyjmowanie suplementów witaminowych i mineralnych
- wykonywanie ćwiczeń o niskiej lub umiarkowanej intensywności co najmniej trzy razy w tygodniu
W ciężkich przypadkach POChP może być potrzebna terapia tlenowa lub operacja.
Na wynos
POChP najczęściej występuje u osób powyżej 40. roku życia, ale nie jest naturalną częścią starzenia się. Należy natychmiast skontaktować się z lekarzem, jeśli u pacjenta występują objawy POChP. Usunięcie ewentualnych objawów choroby jest niebezpieczne i może prowadzić do dalszych problemów w przyszłości.
Chociaż nie ma lekarstwa na POChP, możesz pomóc zredukować jego skutki, łapiąc je i traktując tak wcześnie, jak to możliwe. Możesz także poprawić swoje prognozy, wycinając znane czynniki ryzyka, niezależnie od wieku.
P:
Jak mogę obniżyć ryzyko POChP?
ZA:
Możesz zmniejszyć ryzyko POChP, nie paląc papierosów i trzymając się z dala od biernego palenia. Jeśli twoja praca wymaga kontaktu z chemikaliami, używaj ochrony dróg oddechowych. Przykładowe branże obejmują piekarnie, zakłady włókiennicze i wydobycie węgla. Administracja Bezpieczeństwa i Higieny Pracy oferuje wytyczne dotyczące ochrony dróg oddechowych.
Timothy J. Legg, PhD, PMHNP-BCAnswers reprezentują opinie naszych ekspertów medycznych. Wszystkie treści mają charakter wyłącznie informacyjny i nie powinny być traktowane jako porady medyczne.
