Heather Link, lat 26, była mistrzynią pływacką w wieku 13 lat. Po powrocie z rutynowego czyszczenia zębów, rozwinęło zapalenie wsierdzia, zapalenie wewnętrznej wyściółki komór serca i zastawek. Przeszła pięć operacji serca i otrzymała tymczasową pompę serca. Dziś jest zdrowa i oddana życiu długiemu i aktywnemu.
Jaka była Twoja reakcja, gdy dowiedziałeś się, że masz chorobę serca?
Kiedy po raz pierwszy dowiedziałem się, że urodziłem się ze schorzeniem serca, byłem zarówno zainteresowany, jak i ciekaw, jak wpłynie to na moje życie w zakresie sportu. Po raz pierwszy zdałem sobie sprawę, że coś było nie tak z moim sercem, gdy miałem około 9 lat. Ale wtedy moi lekarze i kardiolodzy zapewniali mnie, że nie będę musiał robić niczego ponad normę, dopóki nie zdecyduję, że pewnego dnia będę mieć dzieci, albo jeśli okaże się, że potrzebuję poważnej operacji.
Tak było do kwietnia 1997 roku, trzy lata później, kiedy odkryłem, że rozwinąłem infekcję bakteryjną (zwaną zapaleniem wsierdzia), którą dostałem od czyszczenia zębów. Moje życie przybrało poważny obrót i tym samym rozpoczęło rok powikłań serca i wielu operacji. W wieku 12 lat większość dzieci martwi się, ile czasu mogą spędzić grając ze swoimi przyjaciółmi lub czy ich ubrania pasują do siebie, a nie, czy mają przetrwać każdego dnia. Chciałem tylko wrócić do gimnazjum i znów być normalnym.
Jaką radę dałbyś młodym kobietom na temat ich zdrowia serca?
Radziłbym młodym kobietom, aby były świadome swojego ciała, zadawały mnóstwo pytań i naprawdę rozumiały historię swojej rodziny. Jesteś najlepszym adwokatem i nikt nie zna twojego ciała tak jak ty. Ważne jest również, aby być aktywnym i nie pozwolić, aby "małe symptomy" odpadły z drogi. Wiele kobiet nie zdaje sobie sprawy, że zawał serca jest znaczącym zabójcą w Ameryce.
Jakie nieporozumienia mają ludzie o sportowcach, takich jak ty i chorobach serca?
Wiele osób przyjmuje, że zdrowi i wysportowani ludzie mogą uciec przed chorobami serca. Chociaż utrzymanie zdrowego stylu życia jest korzystne dla zdrowia, genetyka i niezamierzone choroby mogą również przyczyniać się do komplikacji zdrowotnych. Jako sportowiec z chorobami serca wielu moich trenerów i kolegów z drużyny nie zdawało sobie sprawy z mojego stanu serca po prostu patrząc na mój wygląd. Kiedy zrozumiałem moje ograniczenia, wiedziałem, jak bardzo mogę się zmusić i kiedy muszę się uspokoić. Dlatego ważne jest, aby być świadomym swojego ciała i tego, co mówi.
W jaki sposób twoja diagnoza wpłynęła na twoje nastawienie do twojego ogólnego zdrowia i twojej przyszłości?
Po mojej diagnozie postanowiłem wrócić do normalnego życia nastolatków. Chciałem zrobić wszystko, co możliwe, aby zachować zdrowie, aby móc żyć długo. Każdego dnia staram się dokonywać zdrowych wyborów, aby moje serce nadal otrzymywało recenzje "rave" podczas mojego corocznego testu warunków skrajnych. Moja diagnoza pomogła mi stać się dociekliwą i wykształconą młodą kobietą, która domaga się informacji na temat wszystkich moich problemów zdrowotnych. Znam wiele kobiet, które unikają badań kontrolnych i wizyty u lekarza, ponieważ nie chcą słyszeć "złych wieści". Jednak pozostawanie na bieżąco z problemami zdrowotnymi tylko przedłuży twoje życie i przyszłość.
Wiele kobiet nie zdaje sobie sprawy, że jest zagrożona chorobą sercowo-naczyniową. Jaką radę dałbyś tym kobietom na temat ich zdrowia serca?
Musisz być proaktywny o swoje zdrowie, na wypadek, gdybyś musiał podjąć trudną decyzję o swoim sercu. Regularne kontrole, utrzymanie zdrowej diety i planu ćwiczeń oraz uznawanie zagrożeń dla zdrowia to tylko kilka sposobów na zdobywanie wykształcenia. Urodzisz się z jednym sercem i potrzebujesz go do życia, więc traktuj to jak delikatny prezent.
